■秋葉カラーがシステムに見えた
４月３日に監督交代を発表した清水エスパルスが、６日にルヴァンカップに臨んだ。ゼ・リカルド監督が去って秋葉忠宏コーチが監督に昇格し、新体制でＪ１の湘南ベルマーレと対峙した。
清水は３月２６日のルヴァンカップから４月２２日のＪ２第１１節まで、９連戦を消化しなければならない。ルヴァンカップの３日後にＪ２第８節が控えていることもあり、秋葉新監督は直近のリーグ戦からターンオーバーをした。ＧＫ権田修一やＦＷチアゴ・サンタナらの主力をメンバー外とし、Ｊ２リーグで出場機会の少ない選手、出場機会のない選手をスタメンと控えに多く並べた。
湘南も同じように、リーグ戦で出場機会の少ない選手を積極的に起用している。とはいえ、チームとしての「積み上げ」には明らかな違いがある。
山口智監督が２０２１年９月から指揮する湘南には、長く構築してきたスタイルがある。清水は秋葉新監督就任から４日目で、この試合に臨んでいる。さらに言えば、湘南はＪ１で２勝２分２敗と悪くないスタートを切ったが、清水はリーグ戦でドロ沼の７戦勝ちなし（６分１敗）だ。ルヴァンカップでは１勝１分と勝点を得ているが、チーム状態は対照的と見ていい。
そのなかでも、「秋葉カラー」が早速見えた。前監督が採用した４バックではなく、3バックで臨んだのである。
２０年から２２年まで采配を振るった水戸ホーリーホックで、秋葉監督はシステムにこだわらないサッカーで選手の個性を引き出した。１６年のリオ五輪でコーチを務め、その後も育成年代の代表チームに関わってきたこの指揮官は、世界のスタンダードも意識している。試合後の会見でシステムについて聞かれると、水戸でおなじみになった熱っぽい語り口で説明した。
「選手の特性を見たなかで、特徴を出すことをやっていこうと、僕は思っていますから。4バックしかできない、３バックしかできないとかいう時代ではないですし、可変も含めてやるのが普通な時代ですから。
３でも４でもできなかったら代表に呼ばれなくなってしまいますから、どんなフットボールにも対応するのが現代サッカーのインテリジェンスのあるフットボーラーだと思っていますので、そのなかでどういうチョイスをするかと言ったら、自分たちの選手が力を発揮できる、そのなかで相手との関係性を見て、今日は３バックでスタートすることを決めました」
