■シュート練習での不思議
どんなレベルの試合でも、試合前のウォーミングアップで、選手たちは必ずシュート練習をする。Ｊリーグのクラブでは、多くの場合、私の少し外にコーチが立ち、選手はそのコーチに短いパスを出し、落としてもらったところを、すなわち私の外からシュートする。ゴールにはもちろんＧＫがいる。このシュートが実にはいらない。ゴールの枠を外れるか、ＧＫに防がれるか。決まるのは、せいぜい１０本に１本程度だろう。
ごくたまに、コーチが横、あるいは少し後方にボールを流すことで、シュートのポイントがわずかに私の内側にはいるようにしているチームがある。そうしたチームはこの練習で実によくゴールを決めるのである。
どうやら、私の外と内では、ゴールの枠内にける確率も、そしてＧＫに防がれる確率も大きく違うらしい。私の印象では、ゴールから離れる距離に従ってゴールの確率が低くなるのではなく、私の外と内で極端に違っているのである。わずか１～２メートルほどの差で大きな違いが出ることは、サッカーという競技の最大のミステリーではないだろうか。それほど、「１８ヤード（１６．５メートル）」という設定はよくできているのである。１９０２年にここに明確な線を引き、幅もゴールポストから１８ヤードとしたことが、サッカーという競技の「マジック」を生んだとは言えまいか。
であれば、ストライカーというものは、私という存在にもっともっとリスペクトを払うべきだと、自分自身のことながら、思うのである。私の中にボールを持ち込み、あるいは私の中でボールを受けて、シュートを打つ練習を、ストライカーは徹底的にすべきだろう。ロングシュートの練習もときどきは必要かもしれないが、私という存在を無視し、外から力いっぱいけってゴールの枠を外したり、ＧＫにやすやすと防がれるシュートばかり打っているのを見ると、「ゴールを決める練習」ならぬ「ゴールを外す練習」をしているようにさえ思えるのである。
