世界のサッカーは日々、目まぐるしく変化していく。日本が属するアジアも、例外ではない。ピッチ内外で見え始めたアジアサッカーの「もう一つの横顔」にサッカージャーナリスト・大住良之が迫る。
■７０兆円の計画都市
ロシアとともに世界のサッカー界で大きな動きを見せつつあるのがサウジアラビアである。自他ともに認めるアラブ世界の盟主でありながら、オイルマネーを背景に「孤高」を保ってきたサウジアラビアは、近年、大きく政策を転換し、２０１９年には「観光ビザ」の発給も行うようになった。ムスリム（イスラム教徒）でなければまだ聖地メッカにははいることはできないが、メッカと並ぶ聖地であるメディナの観光は昨年解禁された。
そのサウジアラビアが、いま観光の目玉としようとしているのが、５０００万ドル（約７０兆円）を投じるという、この国の北西部に建設中の計画都市「ネオム」だ。そこには、高さ５００メートルもの「壁」で南北をはさむことで快適な人工的気候を確保した、幅２００メートル、東西の長さ１７０キロという超未来型の「線状都市」「ザ・ライン」のほか、標高１５００～２６００メートルの山地につくられる人工のウインターリゾート「トロジェナ」などの観光施設が計画されている。
