世界のサッカーは日々、目まぐるしく変化していく。日本が属するアジアも、例外ではない。ピッチ内外で見え始めたアジアサッカーの「もう一つの横顔」にサッカージャーナリスト・大住良之が迫る。
■ロシアはＵＥＦＡを離れるか
アジアのサッカーに大変動の時代が訪れようとしている。震源地は、アジアの北に広がる超大国ロシアと、アジアの西端に君臨する「アラブ世界の盟主」サウジアラビアである。
ロシア・サッカー協会は帝政時代の１９１２年に創設され、同年に国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）加盟、国の方針で国際舞台から離れた時期もあったが、１９５４年には欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）の創立メンバーとなり、ソ連邦崩壊後もＵＥＦＡのメンバーとして活動してきた。
１９９１年のソ連崩壊にともなって独立したウズベキスタン、カザフスタン、キルギス、タジキスタン、そしてトルクメニスタンの５か国はアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）に加盟（後にカザフスタンはＵＥＦＡに転籍）しているが、ロシアやウクライナなど他の旧ソ連の国々の多くはＵＥＦＡに残ったのである。
そのロシアがＡＦＣへの転籍を計画しているという。理由は、もちろん、昨年来のウクライナ侵攻である。ＦＩＦＡとともにＵＥＦＡが主催大会への参加資格を停止させたため、大きな打撃を受けた。２０１８年にワールドカップを成功裏に開催したばかりで、最新のスタジアムを舞台にクラブもナショナルチームもこれから大きく羽ばたこうとしていた時期だっただけに、ワールドカップだけでなくチャンピオンズリーグを筆頭にしたＵＥＦＡのクラブ大会にも参加できないのは大きな痛手だった。そこで出てきたのがＡＦＣへの転籍案だった。
