ポルトガルリーグで、日本人対決が実現した。その試合でポルティモネンセＧＫ中村航輔が、さまざまな変化を見せて話題になっている。
ポルトガルで、日本人対決が実現した。日本代表ＭＦ守田英正らスポルティングが、元柏レイソルＧＫ中村航輔を擁するポルティモネンセのホームに乗り込んだのだ。
守田は川崎フロンターレからポルトガルへ渡り、１年半で名門スポルティングへとステップアップ。今季加わったばかりだが、すでに確固たる地位を確立している。
守田と同じ２０２１年１月にポルトガルのポルティモネンセに完全移籍した中村だが、当初はなかなか出場機会には恵まれなかった。シーズン途中に加入した初年度は出場機会がなく、昨シーズンはリーグ戦２試合出場にとどまった。
１年半の雌伏の時間は、無駄ではなかった。今シーズンは第５節にチャンスをつかむと、以降はゴールを預かり続けている。そして、ヨーロッパへ渡った後も成長を続けていることを証明してみせた。現地時間の３月４日、４位のスポルティングを迎えた一戦でも、中村は好プレーを披露した。
両チーム無得点で迎えた、後半５分のことだった。スポルティングが、ポルティモネンセのボックス周辺で少ないタッチでボールを回す。一度はボールがこぼれたが、２０２０－２１シーズンにポルトガルリーグの得点王にも輝いたスポルティングＦＷペドロ・ゴンサウベスがすぐさま回収。ペナルティアーク手前から、強烈なシュートを放った。
この間、中村はゴール前でむやみに足を動かさず、ボールと選手の動きを見定めていた。Ｐ・ゴンサウベスが動き出した瞬間だけわずかに立ち位置を変えると、ゴール隅へと飛んだボールにしっかり反応。右手一本で弾き出し、ピンチを救ったのだ。
ＤＡＺＮ Ｊａｐａｎのツイッター公式アカウントでこのシーンが公開されると、称賛の声が相次いだ。
「このサイドステップだよなー航輔、すごいなぁー」
「すぐに飛ばずにステップ踏んでていいね」
「最後までボール見て順手でいけるの強い」
「最後までボールの起動見れてるから順手でいけるんだよね。 やっぱりシュートストップはピカイチすぎる」
