「たまたま１０番ということになったんだよ」と、ペレ自身は語っている。
近年のワールドカップにおいて、ブラジル代表はあらかじめ「レギュラー」と予定された選手にポジション別に１番から１１番を割り振り、１２番以降は、各ポジションのバックアップ選手に、レギュラー番号に１０を足したものが割り振られている。たとえば１９８２年のスペイン大会では、トニーニョセレーゾが５番、ソクラテスが８番、ジーコが１０番だった。大会前には４－３－３システムが予定されており、ＭＦはこの３人だった。
しかし初戦はトニーニョセレーゾが出場停止だったため、その「バックアップ」の背番号１５ファルカンが初戦のソ連戦に出場。そのパフォーマンスがあまりに良かったため、第２戦のスコットランド戦では「先発予定」の３人にファルカンを加えた４人をＭＦに並べた。それが「黄金の４人」の始まりである。
ところが１９５８年大会時のブラジルサッカー協会の担当者はよほどのうっかり者だったらしい。番号を付けずに選手リストをＦＩＦＡに送ってしまったのだ。試合では背番号をつけることになっている。ＦＩＦＡの担当者は一瞬困ったが、彼もまたのんき者だった。「背番号は個人を識別するものだから、何番でもいいだろう」とばかり、自分で適当に番号を割り振ってしまったのだ。そして１７歳のペレに与えられたのが１０番だった。
１番は１９５４年大会でブラジルのゴールを守っていたカスティーリョ（ＦＩＦＡの担当者にはその知識があったのだろう）だったが、この１９５８年大会のレギュラーＧＫとなるジウマールは３番だった。そのほかにも、センターバックのゾジモが背番号９をつけるなど、この大会のブラジル選手の背中には非常にちぐはぐな番号がついていた。そうしたなかでペレが１０番をつけたのは、まさに「運命」だった。１０番は左のインサイドＦＷ、あるいは第２ストライカーの番号である。まさにペレの番号だったのだ。
以後、背番号１０は、ブラジルだけでなく、世界中のサッカー選手のあこがれとなった。それがいまでも続いているのである。
