Ｊ２のベガルタ仙台MF郷家友太が、ＳＮＳに幼少期の写真をアップした。問わず語りに伝わる決意に、ファンも胸を熱くしている。
この冬にヴィッセル神戸から完全移籍で加入した郷家だが、正しくは帰還である。宮城県出身であり、ベガルタのジュニアユースでプレーした。
その新戦力が２１日、今季のユニフォーム姿とともに、子どもの頃の写真をアップした。「１２年前のジュニア時代。ユアスタ」とコメントが添えられていることから、中学１年生の頃の写真であると推察される。
ユニフォームがだぶつくほどにまだ細い郷家少年は、笑顔で左腕を空に突き上げている。反対の右手は、コーナーフラッグを握っている。「ユアスタのコーナーフラッグあけといてください。ここに戻ります」。郷家は、そう記した。
この投稿を見たファンは、すぐにピンときたようだ。コーナーフラッグを握るゴールセレブレーション。世界で言えば元イタリア代表FWフィリッポ・インザーギだが、敬愛する同選手のパフォーマンスをＪリーグに持ち込んだのが、元日本代表ＦＷ佐藤寿人さんだった。
佐藤さんが仙台でプレーした時期は、２００３年からの２シーズンだけと長くはない。だが、Ｊ２を戦った２００４年には２０得点を挙げるなど強いインパクトを残し、何よりその人柄でファンに愛された。
１９９９年生まれの郷家にすれば、佐藤さんのプレーを目にしたのは４、５歳の頃ということになる。その１０年後にもゴールセレブレーションを真似していたということは、よほどの思い入れがある選手なのかもしれない。
佐藤さんは仙台で託された背番号を、２０２０年に引退するまで愛用した。その背番号１１を今季の仙台で背負うのが、ユアテックスタジアム仙台に戻った郷家なのだ。
