年末年始にかけても、日本のサッカー界は動いていた。プロの試合はなかったものの、高校や大学の大会が行われていたのだ。そうした大会で、目を引いた選手たちがいる。サッカージャーナリスト・後藤健生が、若手ストライカー候補について考察する。
■大学サッカー界の注目ＦＷ
元日に行われた全日本大学選手権大会決勝で活躍したのが桐蔭横浜大学のＣＦ山下新だった。当然のことながら、高校生選手に比べれば完成度はかなり高かった。
新潟医療福祉大学との対戦となった決勝戦。前半２３分に新潟医療福祉大学に先制を許した桐蔭横浜大学だったが、２６分には右からのクロスを山田がオーバーヘッドシュート。これがクロスバーに当たって跳ね返ったところを寺沼星文が決めて追いつく。
そして、その後互いに１点ずつを取り合って２対２のまま迎えた後半のアディショナルタイムには、山田が左サイドからドリブルで仕掛けて、そのまま強烈なドライブシュートを叩き込んで、それが劇的な決勝ゴールとなったのだ。
山田は川崎フロンターレの下部組織出身で、２０２３年には川崎に入団することになっているので、これからはレアンドロ・ダミアンや小林悠とポジションを競い合っていくことになる。第１種の大学リーグで４年間プレー経験を積んできただけではなく、昨年はすでに特別指定選手として川崎でプレーした経験もあるのだから、高校生のストライカー候補に比べて完成度が高いのは当然だろう。
