日本時間の１月１３日未明、ＦＩＦＡが一通のリリースを出した。それは、「FIFAフットボールアワード2022」のノミネートを伝えるものだ。
このアワードで、世界の最優秀選手、最優秀ゴールキーパー、最優秀監督が男女で表彰される。その本決定を前に、最終候補者を公開したのだ。
たとえば、男子の世界最優秀選手には１４人がノミネート。アルゼンチン代表のリオネル・メッシ、フランス代表のキリアン・エムバペ、クロアチア代表のルカ・モドリッチなどが選出されている。いずれもカタールワールドカップで活躍した面々だが、出場していない選手からも、ノルウェー代表のアーリング・ハーランドの名前が連なっている。
この賞の中に、「ファン賞」というものがある。優れたサポーターに贈られるものなのだが、なんとそこに、日本代表サポーターの名前もあるのだ。ＦＩＦＡは、日本代表サポーターの選出理由を以下にように説明している。
「日本のファンは、ワールドカップの試合後、スタジアムの清掃を手伝うという伝統的な活動で世界的に高い評価を得た」
カタールワールドカップで見せた行動が、世界を驚かせたというのだ。
