■貴重な経験を逃さないために
しかし、どんな状況であろうともＰＫ戦という手順に慣れておくことは無駄ではなかろう。
Ｕ－１８日本代表は一つ上のＵ－１９世代とともに、来年はＵ－２０ワールドカップ（５月・インドネシア）に挑戦することになっている。だが、同大会に出場するには３月にウズベキスタンで開かれるＡＦＣ Ｕ－２０アジアカップでベスト４に入らなければいけないのだ。
準々決勝が引き分けに終わった場合は、ＰＫ戦で世界大会の切符の行方が決まる。
実際、２０１４年にミャンマー行われたＵ－１９アジア選手権（Ｕ－２０アジアカップの前身）では、日本は準々決勝で北朝鮮と対戦して１対１の引き分けに終わり、ＰＫ戦で敗れてＵ－２０ワールドカップへの出場権を逃がしたことがあった（ちなみに、その時、最後にキックをミスしたのは南野拓実だった）。
世代別代表で世界大会を経験することは、日本の選手たちにとっては貴重な経験である。まして、次のＵ－２０ワールドカップを目指す世代の選手たちは、新型コロナウイルスによるパンデミックのためにＵ－１７ワールドカップが中止となってしまった世代なのである。つまり、来年のＵ－２０ワールドカップはいつも以上に重要な意味を持っている。
つまり、来年のＵ－２０日本代表にとって、ＰＫ戦の準備はけっしておろそかにできないことなのだ。情報収集などを含めて、しっかりとＰＫ戦に備えておいてほしいものである。そして、その経験は将来のワールドカップでも生きてくるはずだ。
ちなみに、２０２６年のワールドカップは４８か国が出場する大会となる。大会のフォーマットはまだ正式に決まっていないが、当初は３チームでリーグ戦を行った後、ラウンド３２からはノックアウト方式という案が有力だった。もし、この案が採用された場合には、ＰＫ戦は従来以上に重要性を増すことになる。
