２人合わせて「ワールドカップ２５大会」を取材した、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生。２０２２年カタール大会でも現地取材を敢行している。古きを温め新しきを知る「サッカー賢者」の２人がカタール・ワールドカップをあらゆる角度から語る！
■自信満々のＰＫ戦
何というチームだろうか！
ラウンド１６の日本戦に続き、クロアチアは準々決勝でもブラジルを相手に１－１からＰＫ戦に持ち込み、４－２で勝って準決勝に進んだ。しかもラウンド１６と準々決勝での「連続ＰＫ勝ち」は前回のロシア大会に次いで２大会連続である。
私の経験では、２試合連続ＰＫ戦になったチームの勝率はかなり低い。当然だろう。前の試合のＰＫを見られてしまっているのだ。「自分のキックを知られている」ということで自ら足が縮んでしまう選手が意外に多い。さらに「ＰＫ戦は運半分」であるなら、幸運を使いきった次の試合には不運しか残っていない可能性が高い。しかしクロアチアは、ブラジル戦でも、登場した全選手が自信満々のキックを見せた。
ＰＫ戦前、ベンチに戻ったときの両チームを見ていた。選手を集めると、クロアチアのズラトコ・ダリッチ監督は即座に「１番○○、２番●●…」と、指を折りながらキッカーを指名した。ＰＫ戦になった場合にどう戦うか、明確なプランをもっていた証拠だ。
日本戦でも一番手に指名されたニコラ・ブラシッチは、左へけった日本戦とは違い、中央に力いっぱいけり込んだ。日本戦もブラジル戦も４人目で終わったのだが、ブラシッチ以外はすべて別の選手だった。ブラジル戦では、２番手のロブロ・マイエルも中央に強いボールを決め、３番手のルカ・モドリッチは左隅に低いボールを送り込んだ。そして４番手のミスラブ・オルシッチも左隅に低く決めた。２試合で共通していたのは、４人中３人が交代選手で、１２０分間を戦った選手は１人だけということだった。
そしてＧＫドミニク・リバコビッチである。日本戦で南野拓実と三苫薫のシュートを止めたように、ブラジル戦でも１番手のロドリゴのシュートをセーブ。勝利の立役者となった。
