■クロアチアとの因縁

大住「クロアチアも一時期ほどに飛び抜けた選手はいないよね」

後藤「そうそう。準優勝した４年前ほどのチーム力ではないし、やはりルカ・モドリッチ頼りだもんね。いくら人材の宝庫といえども、あの選手に変わる選手はそう簡単には出てこないよ」

大住「モドリッチのようなタイプの選手の方が、日本の選手は対しやすいんじゃないかな」

――クロアチアとは、ワールドカップでよくぶつかりますね

後藤「面白い因縁だよね。７大会で３度目の対戦なんだから。もしもベルギーと当たることになっていたら、やはり３度目だったでしょ」

大住「クロアチアとの対戦は、２回とも勝ってもおかしくない試合だったのになあ。フランス大会は０－１、ドイツ大会では０－０で、まだ勝ちがない」

後藤「フランス大会の時だって、決まっていてもおかしくない中山雅史のドンピシャリのシュートがあったしね。クロアチア在住の旧知のライターによると、クロアチア人は昔から、日本は嫌な対戦相手だと思っているらしいよ。だから今回勝って、ワールドカップでの通算成績を１勝１分１敗にしてもらおう。得失点差もあるから、２点差での勝利だな（笑）」

（5）へ続く
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大住良之

おおすみよしゆき

大住良之

1951年神奈川県横須賀市生まれ。中学1年生のときに校内誌の編集部にはいり、中学３年からはかけもちでサッカー部でも活動。大学卒業４年生の1973年から『サッカー・マガジン』編集部で働き、1982年以降はトヨタカップなどのチーム取材で欧州と南米の強豪クラブを取材。1988年にフリーランスとなる。以後は日本代表とＪリーグの取材が中心となるが、ワールドカップは1974年ドイツ大会から、オリンピックは1996年から取材。『東京新聞』や「日経電子版」などコラムを書く一方、1984年以来東京の女子サッカークラブ「ＦＣ　ＰＡＦ」の監督を務める。ＪＦＡ公認Ｃ級コーチ、サッカー４級審判員。

後藤健生

ごとうたけお

後藤健生

１９５２年東京生まれ。１９６４年１０月に東京五輪で初めてサッカーを観戦（ハンガリー対モロッコ）。以後、「日本サッカー冬の時代」にも飽きもせずにサッカーを見続けてきた。１９７４年、初めてＷ杯を現地生観戦。ベッケンバウアーとクライフの対決を見届ける。主な著書に『日本サッカー史――日本代表の９０年』（２００７年、双葉社）、『国立競技場の１００年――明治神宮外苑から見る日本の近代スポーツ』（２０１３年、ミネルヴァ書房）、『森保ジャパン　世界で勝つための条件―日本代表監督論』（２０１９年、ＮＨＫ出版新書）など。