■クロアチアとの因縁

大住「クロアチアも一時期ほどに飛び抜けた選手はいないよね」

後藤「そうそう。準優勝した4年前ほどのチーム力ではないし、やはりルカ・モドリッチ頼りだもんね。いくら人材の宝庫といえども、あの選手に変わる選手はそう簡単には出てこないよ」

大住「モドリッチのようなタイプの選手の方が、日本の選手は対しやすいんじゃないかな」

――クロアチアとは、ワールドカップでよくぶつかりますね

後藤「面白い因縁だよね。7大会で3度目の対戦なんだから。もしもベルギーと当たることになっていたら、やはり3度目だったでしょ」

大住「クロアチアとの対戦は、2回とも勝ってもおかしくない試合だったのになあ。フランス大会は0-1、ドイツ大会では0-0で、まだ勝ちがない」

後藤「フランス大会の時だって、決まっていてもおかしくない中山雅史のドンピシャリのシュートがあったしね。クロアチア在住の旧知のライターによると、クロアチア人は昔から、日本は嫌な対戦相手だと思っているらしいよ。だから今回勝って、ワールドカップでの通算成績を1勝1分1敗にしてもらおう。得失点差もあるから、2点差での勝利だな(笑)」

(5)へ続く
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