■実は2位抜けが良かった?

――見事なグループ首位突破ですが、実は2位通過の方がラウンド16までの試合間隔が1日長くなります。

後藤「そうなんだよ。だから、対戦することになる相手が強いとか弱いとかいうことよりも、チームのためには2位抜けの方が良いだろうなとずっと思っていた」

大住「でも最終戦では、2位抜けする方が難しい状況だったよ」

――対戦相手のクロアチアも、日本の戦いぶりを見たら気を抜いてくれないでしょうね。

後藤「でも、いくらスペインやドイツがそれほど本調子ではなかったと言っても、クロアチアより強いチームだったと思うよ。その2チームに勝てたのなら、クロアチアに勝ってもおかしくないと思いますけどね。日本とスペインの対戦を取材する前に、クロアチアとベルギーの試合を見てきたんだけど、すごく派手な攻め合いをやった割りには0-0で終わっていた」

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