カタール・ワールドカップに臨む２６人の日本代表メンバーが発表された。会見に臨み一人ひとりの名を読み上げた森保一監督の表情からうかがえるように、選出は非常に難しい作業だったに違いない。この２６人の決定は、日本代表の行く末をどのように定めていくのか――。ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が、徹底的に語り合った。
■なぜ原口が外れたのか
――外れた大迫勇也への未練が断ち切れないところでしょうか。
大住「いやいや、それよりも原口元気だよ」
後藤「何で原口を外して柴崎岳なのか、という話でしょ」
大住「原口はボールを持って試合をつくるタイプじゃないけど、守備でも本当に頑張るし、やらなければいけないことを一生懸命にやる。さらに攻撃にも絡んでいくし、本当にチームにとって今何が必要かということを分かってやってくれる選手だと思う。そういう選手になったよね」
後藤「会見でも森保一監督自身が、“戦う”といった言葉を使っていたけど、そういう意味では原口の方が柴崎より上だと思うんだけどね。大迫の場合はしばらく日本代表から離れていたことも理由になるだろうけど、原口が外れて柴崎が入ったのは最大のサプライズだったな」
大住「森保監督が柴崎に期待するものは、大きいんだろうね」
後藤「そうだろうね。監督が期待するものをゲームでしっかり出してほしいね」
大住「クラブ・ワールドカップでレアル・マドリードを相手に点を取って以来、あまり良いところを見ていないけど」
後藤「少なくとも日本代表ではそうだね」
