日本に初めて誕生したサッカーリーグがある。女子プロ選手によりＷＥリーグである。１０月には２シーズン目となる２０２２／２３シーズンが開幕した。日本サッカーの発展のために大きな期待がかかるＷＥリーグの高田春奈チェア（※「高」の文字は正しくは、はしごだか。以下、略）に、サッカージャーナリスト・大住良之が話を聞いた。
■女子サッカーには伸びしろがある
――経営規模の話が出ましたが、クラブだけでなく、リーグの収益も課題ですね。
高田 法人ができて２年間。ＷＥリーグの立ち上げをやって下さった方々は本当に大きな苦労をされてきたと思うのですが、リーグの経営規模はもっともっと上げられると、私は思っています。私がやってきたＪ２のクラブで２０２１年度の平均営業収益が約１５億円。サッカーだけでなく「Ｗｏｍｅｎ’ｓ Ｅｍｐｏｗｅｒｍｅｎｔ」といういまの日本の社会で意義の大きな理念を掲げるＷＥリーグが１０億とか１１億では、「努力していかなければ」と思います。
――日本サッカー協会の登録選手数を見ると女子選手は３万人に満たず、全体の３．４％程度なのですが。
高田 サッカーは世界で最も人気のあるスポーツです。いま競技人口が少ないというのは、課題であると同時にポテンシャルでもあると、私はとらえています。すごく大きな「伸びしろ」があるということですからね。それになでしこジャパンの世界一という記憶を、みんながもっています。
――リーグの経営規模の話をもう少しおうかがいしたいのですが。
高田 サッカーの仕事をする前、私は広告の仕事をした時期もあって、スポーツ協賛のお手伝いなどもしてきました。企業がどういう意思決定でおカネを出すのか、その規模感などの感覚はあるつもりです。私たちがやっていることに対して、本当におカネを出したいというところはしっかり出してくれると考えています。先日、男子ももたれているクラブの方と話す機会があったのですが、「女子だから支援したいっていうスポンサーさんもいらっしゃるんですよ」という話を聞いて、その意を強くしました。私たちの理念や、選手たちが一生懸命にがんばっている姿を見せていくことによって、新しいパートナーを増やすことは可能だと思っています。
