だが一般にファンには、森健兒さんという人はあまりなじみがないのではないか。Ｊリーグの幹部だったことは知られているが、どんな人物だったのか、実際にどんなことをしたのか…。いわば「裏方」に徹した人だったから、知られていないのは当然のように思う。今回は、森健兒さんがどのような人だったのか、上下２回にわたって、私が知ることを読者に伝えたいと思う。（以後敬称略）
■年月をかけて進めた「人づくり」
日本サッカーリーグ（ＪＳＬ、１９６５～１９９２）時代、森は、１９７３年にＪＳＬの運営委員になり、翌１９７４年には「常任運営委員」となってリーグをリードしてきた。日本のサッカー史ではＪリーグ化時代以降に大きく光が当てられるが、実は、ＪＳＬ時代に森が年月をかけて進めてきた「人づくり」がなければ、Ｊリーグは絵に描いた餅に終わっていたはずだ。
「いつか日本にも必ずプロの時代がくる。そのときに大会や試合を運営するプロがいなかったら、いくらプロの選手や監督がいても成功するはずがない」。森がＪＳＬの総務主事の立場にあった時期（１９８６～１９８８）に聞いた言葉が忘れられない。森がそう強く思ったのは、ＪＳＬの「常任運営委員」になったばかりの１９７４年、３６歳のときだったという。
