サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。サッカージャーナリスト・大住良之が今回つづるのは、「最後の一座へ、地球を半周して」。
■最初の開催は１９５８年大会予選
さて、だいぶ長くなってしまった。最後に「史上最初の大陸間プレーオフ」の話をしよう。それはスウェーデンで開催され、１７歳のペレの活躍とブラジルの初めての優勝で記憶に残る１９５８年大会の予選のことだった。ただし、この大陸間プレーオフは最初から予定されていたわけではない。
当時のワールドカップ出場国は全部で１６である。ＦＩＦＡはそれを欧州に１１（開催国スウェーデン、前回優勝の西ドイツを含む）、南米に３、北米および中米に１、そしてアジアおよびアフリカに１と割り振った。アジア／アフリカ予選のエントリーは１１チーム。韓国とエチオピアが組み分け決定前に棄権し、ＦＩＦＡは９チームを４組に分け、準々決勝、準決勝、決勝と、各ラウンドをホームアンドアウェー方式で戦うことを決める。
１組には中華人民共和国（中国）、中華民国（チャイニーズ・タイペイ＝台湾）、インドネシアの３か国、他は２か国ずつで、第２組はイスラエルとトルコ、第３組はエジプトとキプロス、そして第４組はスーダンとシリア。だがこのなかで試合が行われたのは第１組と第４組だけだった。
