後藤「クロアチア人は日本代表と対戦するのは嫌だな、と思っているはず。以前にクロアチア人記者と話をしたことがあるんだけど、日本代表は嫌な対戦相手という印象を持っているということを言っていたね。１９９８年のフランス大会ではクロアチアが勝ったけど内容的には中山雅史のシュートが決まっていたら分からなかった」
大住「ドイツ大会で対戦した時には、日本としては絶対に勝たないといけない試合だったよね」
■２強２弱か、死のグループか
――グループＥはスペインとドイツの２強という見方をされているようです。
後藤「客観的に見たら当然だよ。間違いないね」
大住「世界的に見れば、そうだよね。堅い“鉄板グループ”だよね」
後藤「でも、第３ポット、第４ポットの中では割りと強いチームが入ったから、レベルの高いグループではあるよね」
大住「残る１枠に大陸間プレーオフの末、コスタリカが来てもニュージーランドが来ても、簡単な戦いにはならないよね。コスタリカは前回大会で、すごく良かったしね」
後藤「コスタリカは前々回のブラジル大会でラウンド１６まで行ったし、日本も前回大会でラウンド１６に進んでいる。２０１４年のコスタリカは、ウルグアイ、イングランド、イタリアと一緒という、とんでもない死のグループを勝ち抜いた経験があるんだからね。死のグループと呼ぶか、２強２弱と思うかは別として、他の組と比較してグループ全体のレベルは間違いなく高いよ」
大住「死のグループと呼ぶのは、日本国内だけだよね」
