天皇杯も優勝チームが決まり、Ｊリーグクラブの２０２１年の公式戦はすべて終わった。一方で、２０２２年シーズンへの期待はすでに膨らみ始めている。
天皇杯の覇者となり、獲得タイトルをさらに増やした浦和レッズは、２０２２年のＪ１でも優勝争いを演じることができるのか。サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■準決勝敗退の川崎との差
浦和レッズはＪ１リーグで上位を争ったチームである。今シーズンは、まだ新監督を迎えた最初のシーズンだったが、リカルド・ロドリゲス監督にとって２シーズン目となる２０２２年にはリーグ戦やＡＣＬでの優勝を目指さなければいけないチームなのだ。
一方の大分トリニータは、たしかに完成度は高かったし、川崎フロンターレを破って勢いに乗っており、しかも“失うもののない”状態だったとしても、Ｊ１リーグでは１８位に終わり、Ｊ２降格を余儀なくされたチームなのだ。
その大分を相手に、前半の早い時間に浦和は先制したのだ。「浦和が優勝したけど、つまらない決勝戦だったね」と言われるくらいの勝ち方でしっかりとゲームをコントロールしてしっかりと勝ち切れるようでないと、リーグ戦での優勝には届かないはずだ。
もちろん、サッカーは“不確実性のスポーツ”なのだから、結果として追い付かれてしまうこともあるだろう。あの川崎でさえ、天皇杯準決勝ではせっかく延長戦で先制ゴールを決めておきながら、相手のパワープレーに押し込まれ、選手の負傷で１人少なくなるというアクシデントにも影響を受けて、大分に追いつかれてしまった。
だが、準決勝での川崎は延長までの１２０分間で合計２８本ものシュートを撃っている。９０分で得点できなかったのは、大分のＧＫの高木駿の好守によるものだ。
だが、浦和のシュート数は前半が３本、後半が６本と、合計でヒト桁に終わってしまったのだ。大分に「負けた」（試合には負けていないが）川崎と、大分を破った浦和を比較すれば、川崎の方がはるかに良い試合をしたと言える。
