■「大きな鳥かご」でチームの団結を深める
リカルド監督は、チーム全員で一つの大きな「鳥かご」を作らせたのだった。
鳥かごは、ディフェンス役の選手を取り囲み、円状になった攻撃側の選手がパスを回す練習だが、通常、攻撃側は５人程度で行われることが多い。また、攻撃側の選手は手をつながずにボールを回すことが一般的だが、この日のトレーニングでは、手をつないだまま、その場から動かずにボールを回さなければいけないという。さらに、ディフェンス役の選手に取られないように、１５本連続でパスを回すという課題が与えられた。
選手たちは全員でカウントしながらボールを回すが、すぐにディフェンス側の選手にボールを取られたり、手をつないでいた輪が乱れてしまったりと、なかなかうまくいかない。１５本まであとわずかというところまで来ても、惜しいところでたどり着くことができなかった。なかなか思うようにいかない練習に試行錯誤しながらも、和気あいあいとした雰囲気で、楽しそうに挑戦する選手たち。そんな様子を見ていたリカルド監督やスタッフ、さらには集まったサポーターや報道陣からも笑みがこぼれていた。
「１５本が難しいなら、１４本で」と、リカルド監督がノルマを修正し、やっとの思いで達成できた時には、すでに２０分が経過していた。最後にボールを取られたＧＫ西川周作とＤＦ槙野智章が“罰ゲーム”を受けると、リカルド監督はサポーターたちの元へと駆け寄り、「毎日こんなにふざけているわけじゃありませんからね。いつもはちゃんと真面目にやってますよ」とフォローを入れ、集まった人たちの笑いを誘っていた。
その後は３人１組でのクロスの練習を行った。キッカーが右サイドと左サイドからそれぞれ交互にクロスを上げて、ゴール前の２人がそれに合わせる。ＭＦ汰木康也やＤＦアレクサンダー・ショルツらは何度もゴールネットを揺らして、好調さをアピールしていた。
トレーニングはおよそ１時間で終了。大きな鳥かごの練習で、チームには和やかな雰囲気があった。天皇杯は一発で勝負が決まるという大一番。浦和がＡＣＬ出場権を獲得するためには、天皇杯で優勝するしかない。先日のＪリーグアウォーズでＪ１リーグ優秀監督賞を受賞したリカルド監督の狙いは、一つの目標に全員が一丸となって取り組むという、チームの一体感を高めることだったのではないだろうか。
また、１０月の負傷から調整が続き、名古屋戦で先発に復帰した明本がトレーニング後にオンラインでの取材に応じ、天皇杯への意気込みを語った。
