２０２０年のＪ１は川崎フロンターレが２シーズン連続で制した。独走になった格好だが、最終節の横浜Ｆ・マリノスとの対戦では来シーズンのさらなる活性化へのヒントが見えた。現在の国内最高峰のバトルから、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■エキサイティングな内容を示す数字
２０２１年Ｊ１リーグ最終節（第３８節）で、すでに優勝を決めていた川崎フロンターレと２位の横浜Ｆ・マリノスが対戦した。現在の日本サッカーのトップツーによる対決だ。
もっとも、川崎の優勝は早々に決まってしまっていたし、すでに横浜ＦＭの２位も確定していた。一時は「最終節での優勝を懸けた直接対決」という期待もあっただけにちょっとさびしい気持ちもしたが、試合内容はトップ同士の対決に相応しい熱戦だった。
いや、「優勝争い」という“重圧”がなかった分、両チームがより積極的、攻撃的にプレーできたのかもしれない。そう思わせるほどの、エキサイティングなゲームだった。
たとえば、公式記録を見るとこの試合の直接ＦＫの数は両チームとも７つずつ。つまり、ともに反則数が１桁だったわけだ。これは、Ｊリーグの平均より明らかに少ない数字だし、警告も後半の横浜ＦＭ渡辺皓太に対する１枚だけ。その結果、前半のアディショナルタイムは２分０６秒。後半は４分２４秒とかなり短かった。
これが現役最後のレフェリングとなる家本政明主審のコントロールのおかげでもあったのだろうが、やはり「優勝争い」というプレッシャーがかからない中で、互いに相手の良さをつぶすことより、自分たちのストロングな部分を出すことに徹することができたからではないだろうか。
