■東京五輪と２０２４年パリ大会の最大の違い
彼らの目標は、もちろん２０２４年のパリ・オリンピックでのメダル獲得だろう。
だが、開催国枠で出場した東京大会と違って、予選を突破しない事にはオリンピック出場自体が不可能になってしまう。
その、パリ・オリンピック予選となるのは２０２４年の前半に行われる、次のＡＦＣ Ｕー２３選手権なのだ。
東京オリンピックでは、開催国の日本を含めてアジア（ＡＦＣ）からは４か国が出場したが、次回はアジアからは従来通り３か国の出場となるはずだ。２０２４年のＵー２３選手権で決勝に進出した２チームと３位決定戦の勝者が出場権を得るということになる。
問題は、ベスト４を決める準々決勝である。まさに“一発勝負”。ここで敗れたら、もう敗者復活戦はないのだ。
たとえば、現在行われているＦＩＦＡワールドカップのアジア最終予選は６か国によるホーム＆アウェーの２回戦総当たりリーグで、しかも２位までが出場権を獲得できるというレギュレーションになっている。
この方式であれば、たとえばホームゲームでオマーンに敗れるといったような大失態があったとしても、残り試合でしっかりと勝ちを積み重ねていけば２位以内に入ることはそれほど難しいことではない。
だが、オリンピック予選は“一発勝負”で決まってしまう。グループリーグを３戦全勝で勝ち上がってきたとしても、準々決勝で敗れれば終わりなのだ。
