■Ｕ－２０Ｗ杯中止の影響
２０１８年のＵー２３選手権に出場した日本チームは、前年の５月から６月にかけて韓国で開催されたＵー２０ワールドカップを戦ったチームがベースになっている。内山篤監督から森保一監督に指導者が交代したこともあって、両大会に共通して出場したのは１０人だけだったが、森保監督はそれなりに完成されたチームを引き継いだわけだ。
つまり、従来の日本代表の強化の流れは、Ｕー２０ワールドカップを戦った選手を中心に、その年末までに次のオリンピックを目指す新しいＵー２０代表を編成。そのチームが翌年のＵー２３選手権に臨むという流れになっていた。
そのチームに、さらに翌年のＵー２０ワールドカップに出場した選手を加えたＵー２３代表が（オーバーエイジを加えて）オリンピックに出場するわけである。
ところが、今回は新型コロナウイルス感染症の拡大によって、２０２１年に予定されていたＵー２０ワールドカップが中止となってしまったのだ。
もちろん、それでもＵー２０代表は何度かの合宿を行い、また練習試合も行ってきた。しかし、Ｕー２０ワールドカップに出場できれば、事前合宿を含めれば１か月ほどの長期にわたってともに行動し、また同格または格上の相手との真剣勝負を経験することができ、チームとしての一体感も生まれているはずなのだ。公式戦なしの合宿だけでは、強化には限界がある。
つまり、これまでに比べて、今年のＵー２０世代は準備不足のままオリンピックを目指す長い旅に出発したということになる。
