ヨーロッパでは、各国の顔となる数クラブが国内リーグをけん引する構図が通例となっている。さらに厳然たるヒエラルキーは欧州全土へと広がり、頂点への長い坂道を形成している。
その図式の中で、イタリアでは長年にわたり、ユヴェントスの１強ぶりが目立ってきた。世界最高峰リーグと呼ばれた時代は遠い昔。セリエＡは落ち込みが続いていた。
しかし、Ｗ杯予選敗退というどん底を前後して、「開き直りの挑戦」への機運が高まり、リーグの競争力が激化。リードする存在はなくなったものの、リーグ全体の底上げ、さらには代表チームのＥＵＲＯ制覇へとつながった。
拮抗したリーグでのクラブ間の競争の活性化、新戦力の台頭と代表チームへの還元…。現在のセリエＡには、やはり世界でも珍しい「超拮抗リーグ」Ｊリーグが学ぶべき点が透けて見えてくる。
■６０年ぶりの屈辱からのＶ字回復の要因
イタリアサッカーは終わった――そんな声もあったことは、記憶に新しい。２０１７年、ワールドカップ（Ｗ杯）予選で６０年ぶりの敗退という屈辱を味わい、カルチョの権威は失墜した。
それから４年、アッズーリ（イタリア代表の愛称）がV字回復を果たした。新型コロナウイルスの影響で１年延期となったＥＵＲＯ２０２０で、アッズーリは下馬評を覆し、５３年ぶりの優勝を成し遂げた。
なぜ、イタリアは短期間で復活できたのか。大きな違いは、まずやはり指揮官だ。
ロシアＷ杯への切符を逃した最大の原因は、当時指揮を執っていたジャンピエロ・ヴェントゥーラが混迷の末にチームを崩壊させたことだ。対照的に、ロベルト・マンチーニはグループを見事にまとめあげた。その団結力は、不正スキャンダルでやはりカルチョの権威が落ちていた２００６年ドイツＷ杯を彷彿させた。
もちろん、団結だけでＥＵＲＯという大会を制覇することはできない。マンチーニによるスタイル改革は、これまでも多くで指摘されてきた。結果に重きを置く守備偏重の「カルチョ型」から、ボール保持やインテンシティーを重視する「欧州型」への方針転換が、栄光につながったことは疑いない。
マンチーニがその方針転換を貫けたのは、もちろんＷ杯予選敗退で国全体が危機感を覚えていたからだが、もうひとつ、「欧州型」移行への機運が高まっていたことも大きい。国内リーグにおける新勢力の台頭で、セリエＡは進化しつつあった。
