時間は流れる。だが、たとえ遠い日のことであっても、鮮明に記憶に焼きつけられたシーンは色褪せず、昨日のように思い出される。サッカージャーナリスト・後藤健生が１９歳だった１９７１年、まだ「日本蹴球協会」だった日本サッカー協会はひとつの節目を迎えた。日本サッカー史の貴重な１ページをご覧いただきたい。
■ミュンヘン・オリンピック出場に失敗して以降暗黒期を迎えた
協会創立５０周年の９月１０日が過ぎて、最初のビッグイベントは９月末から１０月にかけて、韓国ソウルで行われたミュンヘン・オリンピックのアジア予選でした。日本のほか、開催国の韓国、マレーシア、フィリピン、台湾の５か国が総当たりで戦います。日本にとっては最後の韓国戦が決戦と誰もが思っていました。東京で行われたメキシコ・オリンピック予選（１９６７年１０月）では、日本と韓国は３対３の引き分けに終わって、得失点差で日本が出場権を得ています。
ところが、９月２３日の開幕戦で日本はマレーシアに敗れてしまいます。
当時、生中継はラジオだけで、テレビは翌日に録画で放映されました。もちろん、衛星中継は可能だったはずなのですが、まだ衛星中継は費用がかかったので、「たかがサッカーの試合」に衛星中継などできなかったのでしょう。だから、ビデオテープを空輸して翌日に放送するのです。
で、ラジオの中継を聞いていたら、後半の立ち上がりに相手のロングキックが雨でぬかるんだピッチで不規則バウンドしてＧＫの頭上を越えてゴールに入り、その後も２点を失った日本は０対３で敗れたのです。さらに、翌々日の試合でマレーシアは韓国も破って予選突破をほぼ確実にして、日韓戦は単なる消化試合になってしまいました。そして、日韓戦では１９歳の永井良和が１点を返しましたが、１対２で韓国にも敗れ、ミュンヘン・オリンピック出場の夢は潰えてしまいました。そして、その後、２０年以上、日本はワールドカップにもオリンピックにも出場できない暗黒時代を迎えることになるのです。
