もし東京オリンピックで、日本代表が６試合を勝ち抜いて金メダルを獲得するとしたら、それを見届けるのは誰だろう。無観客開催でないのなら、抽選でゴールドチケットが当たった少人数の幸運な人たち。あとはＩＯＣなどの大会関係者、スポンサー企業の人たち。そして、取材パスを手に入れた報道関係者だ。日本ではオリンピックの取材パスはほとんどが「運動記者クラブ」に配分される。サッカージャーナリストがそれを手にすることはまずない。できることならサッカー競技限定で、日本サッカーの当事者でもある信頼できるジャーナリストたちが、その瞬間に立ち会って取材できればいいのだが――。
■オリンピックの取材パスとは
オリンピックはフリーランスのジャーナリストにとって鬼門だ。
１９９６年にアトランタ・オリンピックの出場権を獲得したとき、私は即座に取材に行くことを決断した。だがマレーシアのクアラルンプールで行われた予選を突破し、実に２８年ぶりのオリンピック出場が決まったのは３月末。オリンピックの取材パスの申請期限はとっくに過ぎている。いやそもそも、私のようなフリーランスのジャーナリストには、申請の可能性さえないのだ……。
日本では、オリンピックの取材パスは新聞社や通信社、放送局で構成された「運動記者クラブ」がほぼ独占し、せいぜい雑誌協会に少数の枠が回されるだけ。その他のメディア、ましてフリーランスになど、１枚たりとも回らないシステムになっている。運動記者クラブの人に聞くと、日本に割り当てられた取材枠そのものが、加盟社からの総要望数より大幅に少ないのだという。
幸いなことに、ワールドカップはまったく違う。日本サッカー協会（ＪＦＡ）は、主催者の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）から受けた割り当てのほぼ半数を運動記者クラブに回すが、残り半分はその他の出版社やサッカー専門雑誌にも配分する。そして私のようなフリーランスにも、かなりの数を確保してくれる。ＦＩＦＡと激しい交渉をして世界のサッカー大国に匹敵する割り当て数を確保し、フリーランスにまで回してくれるＪＦＡの広報に、私は足を向けて眠ることはできないのである。
