かつて国立競技場での日本代表戦になると、ハーフタイムに観客スタンドから全裸で飛び下りて、ピッチを疾走する名物男がいた。すぐに警備員につかまって連行されるのだが、別の日の代表戦で同じことをやらかす。入場料金を払った観客で、“全裸監督”ではなかったと思う。――今回は、放浪するジャーナリストが遭遇した、“微笑みの国”の代表チームと名物サポーターのエピソード――。
■セレッソ大阪はなぜ引き分けたのか？
現在、タイとウズベキスタンでＡＦＣチャンピオンズリーグ東地区のグループステージの戦いが繰り広げられている。６月３０日にはセレッソ大阪がタイのポートＦＣと対戦したが、前半アディショナルタイムにＧＫ松井謙弥が何でもないロングキックのバウンドを見誤って頭上を越されて先制され、なんとか追い付いたものの引き分けに終わってしまった。内容は圧倒的にボールを保持して攻めていたのだから「勝点２を失った」試合だった。
この試合、Ｃ大阪は大幅にメンバーを変えていたが、やはり急造メンバーでは呼吸が合わなかったのだろうか。
その前日には川崎フロンターレがやはりメンバーを大幅に変更して戦ったが、こちらは北京国安相手に７対０の大勝。川崎とＣ大阪ではチーム力あるいはチーム状態に大きな違いがあるようだ。
もちろん、相手が違うのだから単純に比較はできないし、ポートＦＣにはホーム・アドバンテージがあったのだが……。
日本勢は好調だ。オーストラリアのクラブが棄権し、中国は二軍を送り込んできたので、ほとんどのグループが日韓の首位争いになるだろうが、韓国のチーム相手にもここまで日本勢は１つも星を落としていない。
タイやマレーシア、シンガポールのクラブなら勝って当然。引き分けに持ち込まれると「大失態」のように感じてしまうのは僕だけではないだろう。
良い時代じゃぁないか！ 昔は、東南アジア相手に日本は何度も煮え湯を飲まされてきたものだ。
その最たるものが、１９８４年に行われたロサンゼルス・オリンピックのアジア最終予選だった。
