現地時間５月２９日、ヨーロッパのナンバーワンクラブが決まる。ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ決勝が開催されるのだ。
今回は、イングランド勢の対決となった。９年ぶり２度目の戴冠を狙うチェルシーと、初優勝を目指すマンチェスター・シティが頂点を争う。
世界最強チームを決める一戦と言っていい、このＣＬ決勝。そこには、もうひとつ別の側面も見て取れる。カネで成り立つ勢力図だ。
■変化を後押ししたグアルディオラ
２０１１－１２シーズンには、ロマン・アブラモビッチによる買収から８年が経ったチェルシーが初めてＣＬを制し、中東のオイルマネーを得たシティも３年でのプレミアリーグ優勝を達成した。
だが、そのシーズンを境に、両者の立場は逆転した。続く２シーズン、国内リーグの成績で上回ったのはシティだった。
ただし、シティにとって歯がゆかったのがＣＬでの成績だっただろう。初挑戦から２シーズンはグループステージ、続く２シーズンはベスト１６の壁を越えられなかった。
国内での成績に納得いかなかったのがチェルシーで、２０１３年夏からは２シーズン連続で、補強に１億ポンド超を費やしている。その結果か、２０１４－１５シーズンにはプレミアリーグのタイトル奪還に成功している。
競うように、シティも２０１５年夏にケビン・デブライネをクラブ新記録となる７５００万ポンド（最近のレートで約１１５億円。以下、同）で獲得。翌年にはＤＦとして世界歴代２位の移籍金となる４７５０万ポンド（約７３億円）でジョン・ストーンズを招き、さらに２０１８年１月にはアイメリク・ラポルテに５７００万ポンド（約８８億円）を投じてクラブ記録を更新した。
潮目を変えた要素として、監督の存在を忘れてはいけない。２０１６年夏に就任したジョゼップ・グアルディオラのためのチームに、ラポルテ獲得までにＤＦとＧＫという守備陣の補強に２億１５５０万ポンド（約３２５億円）が投じられている。就任初年度こそ国内３位に終わったが、その後は４シーズンで３度の優勝を果たした。さらに、ついには今季、ＣＬ４強の壁を越えて初めて決勝へ進出した。確実に、階段を上っているのだ。
