５月８日のバルセロナとアトレティコ・マドリードによるラ・リーガの首位攻防戦をテレビ観戦した翌日、ヴィッセル神戸でプレーするアンドレス・イニエスタを見に行った。かつてのヨーロッパ王者バルセロナとスペインが失った華麗なパス・サッカーの残り香が、そこにはあった。昨年１２月のＡＣＬで右脚を負傷し、今月１日のＪリーグ・広島戦で復帰を果たしたイニエスタ。自身の３７歳の誕生日である５月１１日の１４時に「重要な記者会見を行う」と発表した。この世界的な名手のプレーを見ることができる時間は、そう長くはないのかもしれない。
■ラ・リーガの首位攻防戦にスペクタクルはなし
イタリア・セリエＡのユベントスに続いて、ドイツ・ブンデスリーガではバイエルン・ミュンヘンが優勝を決めた。さらに、イングランド・プレミアリーグでもマンチェスター・シティの優勝決定が秒読み段階に入っている。だが、スペインのラ・リーガではアトレティコ・マドリード、レアル・マドリード、そしてＦＣバルセロナのビッグスリーがリーグ戦最終盤まで激しい優勝争いを演じ続けている。
そんな中、５月８日の第３５節ではバルセロナとアトレティコの直接対決があった。アトレティコが勝点７６で首位。そして、バルセロナが同７４で３位だったから、もしホームのバルセロナが勝てば暫定的に首位に躍り出るという状況だったので、大熱戦、スペクタクルを期待して観戦したのだが、両チームとも非常に慎重な試合展開に終始した。
「決勝戦のような」とよく形容される類の、エンターテインメント性よりも結果を重視する戦い方である。もちろん、実際にリーグ戦の決勝戦にも相当する試合なのだから、彼らがそういう選択をするのは当然のことなのかもしれない。
両チームともにスリーバックを選択し、互いのアウトサイドからの攻撃を消し合った。また、どちらも「守 → 攻のトランジション」よりも「攻 → 守のトランジション」を優先した。チャンスでも多くの人数をゴール前にかけるわけでもない。
さらに、アトレティコでは左サイドでドリブルでバルセロナの守備陣をかき回していたＭＦトマ・ルマールが負傷してわずか１３分で交代を余儀なくされ、バルセロナの方も３０分に中盤の要、セルヒオ・ブスケツが相手選手とのバッティングで負傷して交代してしまう。これも、両チームにとっては大きな誤算となったことだろう。
チームのスタイルに違いがあるので当然のことながら、９０分を通じてバルセロナがボールを握る時間が長かったものの、シュートチャンスはむしろアトレティコの方が多い……。そんな展開が延々と続いた。
２０分過ぎにはバルセロナのポゼッション率が上がったが、アトレティコのペナルティーエリア前でパスが回るだけで決定機を作るには至らず、そうこうするうちにブスケツが交代した影響で３０分以降はアトレティコのリズムとなりルイス・スアレスがゴール前に飛び出すチャンスがいくつか生まれた。
一方、バルセロナの方の前半唯一のビッグチャンスは４１分にリオネル・メッシがハーフライン付近から４人のＤＦをかわして持ち込んで放ったシュート場面だったが、シュートはアトレティコのＧＫヤン・オブラクがＣＫに逃げた。
後半になって、両チームとも動きが落ちて少しずつスペースが生まれて攻め合いになるかとも思われたが、攻撃側にも疲れがあったためパスの精度が落ちてしまい、結局セットプレーなどのチャンスはあったものの、絶対的な決定機は生まれないまま９０分が経過して試合はスコアレスドローに終わった。
