日本代表が、世界大会出場を勝ち取った。ワールドカップへの出場ではない。ピッチの上の話でもない。だが、れっきとした日本代表、e日本代表が成し遂げた快挙だ。
まさに初陣だった。日本サッカー協会（ＪＦＡ）が初めて選出した「e日本代表」が今年４月、当然ＪＦＡの歴史上で初となる公式戦を戦った。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が主催する、eスポーツ版のワールドカップとも言える国別対抗戦「ＦＩＦＡｅ Ｎａｔｉｏｎｓ Ｃｕｐ」の出場権を争うアジア・オセアニア地区予選に臨んだのだ。
初めて日本代表として戦いに挑んだ選手たちの戦いぶり、そして言動からは、eスポーツの現状が浮かび上がってきた。
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■息詰まる韓国との準決勝
韓国との準決勝は、まさに緊張感あふれる展開となった。開始１０分で日本が先制するが、３０分には韓国が追いつく。それでも５分後には日本が再びリードした。それまでのパスワークではなく、ゴール前でドリブルにダブルタッチと個人技を前面に押し出してゴールネットを揺らしたのだ。リードして前半を終えるとＡｇｕはタオルで顔の汗をぬぐい、ＪＦＡのスタッフは拍手を贈った。
苦しい展開は後半も続いた。日本は後半開始５分で再び追いつかれ、韓国に押される時間が長くなる。７０分過ぎには選手交代などで打開を図るが、２－２のままで９０分を終了。延長戦へと突入した。
延長に入り９８分、この試合で初めての事態が起こる。縦パスでオフサイドトラップを破られ、ついに韓国に勝ち越しを許したのだ。
延長後半に入る前、Ａｇｕが戦術の調整を施すと、それが奏功して高い位置でボールを奪ってゴールに近づくシーンがあった。すると１１２分には、日本の前線に人数をかけた攻撃が実って同点ゴール。延長に入ってからも点を取り合って３－３という、見ている側にはエキサイティングな、プレーしている側にはスリリング過ぎるゲームとなった。
スコアはそれ以上動くことはなく、ＰＫ戦へ突入。ＸｂｏｘでほとんどプレーしたことがなかったというＡｇｕにとっては、懸命に戦った結果だったかもしれない。だが、最後に笑ったのは韓国。ＰＫ戦を制して、１勝目を手にした。
