日本フットサルリーグ（Ｆリーグ）は日本フットサル連盟が運営する全国リーグである。ディビジョン１（Ｆ１）とディビジョン２（Ｆ２）が開催され、原則としてＦ１昇格、Ｆ２降格は入れ替え戦で決定する。今シーズンのＦ１は名古屋オーシャンズが、Ｆ２はなんと全勝でトルエーラ柏が優勝した。ところがトルエーラ柏にはＦ１ライセンスが発行されないことがシーズン終了後に発表され、入れ替え戦は行われないことになった。いったいＦリーグに何が起こっているのだろう？
■Ｆリーグの観客数は全盛期の半数以下に
２００７年に発足したＦリーグは、２０２０／２１年シーズンで１４シーズン目を迎えた。発足当初は全国リーグの展開によって競技力が目に見えて上がり、フットサルというスポーツの競技性が高まっていったし、日本代表あるいは日本のクラブの国際的な地位も上がっていった。
また、観戦者数も増加して、Ｆリーグ２年目の２００８年には１試合平均の観客数が２０１２人に達したが、この２年目の数字がピークとなり、新型コロナウイルス感染の拡大直前の２０１８／１９年シーズンはわずかに９１６人と、ピーク時の半数以下に落ちてしまっているのだ。試合数が増加した影響もあるが、総観客数でも減少傾向は明らかだ。
つまり、このままでは全国リーグとして存続できなくなってしまう可能性もあるというのが現状なのだ。選手としてもフットサル選手として生計を立てていくことは難しく、そのため有望な若手選手が競技から離れてしまうことも珍しくないとも聞く。
Ｆリーグは、今のうちに何らかの打開策を講じなくては将来がなくなってしまう。
人気回復は容易ではないだろうが、フットサルは参加するスポーツとしては盛んで、かなりの競技人口があること、そして、サッカーにはかなりの数のサポーターが定着していることが一つの手掛かりになるだろう。
Ｊリーグ・クラブの参入を促し（現在、湘南ベルマーレはフットサル・チームを持ち、今シーズンはＦ１で４位に入っている）、Ｊリーグのサポーターの取り込みを図れば、かなりの集客増になるだろう。
