２０２１年１月、イングランドではマンチェスター・ユナイテッドが、イタリアではＡＣミランが、それぞれ順位表の一番上の位置を占めた。この２チームがそろって首位にいるのは、２０１２年以来のことだという。
スペインではアトレチコ・マドリードが２位のレアル・マドリードに１０ポイント、３位のバルセロナに１３ポイントもの差をつけようとしているし、（※１月１６日時点。順位表上では４ポイントと７ポイントだが、アトレチコは消化試合が２つ少ない）ドイツではバイエルン・ミュンヘンが２０年ぶりにポカールの２回戦で姿を消した。
欧州で起きているこの“番狂わせ”の原因は何なのだろうか？
イタリアとイングランドで、リバプールとユベントスに起こったこと、そしてユナイテッドとミランの躍進に注目し、３つの視点から“動乱”の理由を探る。
■１過密日程（思うようにいかないリバプール）
新型コロナウイルスによる影響では、過密日程という話がよく挙がるが、例年に比べてどの程度の差があるのだろうか。
ユナイテッドの日程を例にすると、２０２１年の１月は、１日のアストン・ヴィラ戦から始まり３０日のアーセナル戦を終えるまで９試合を戦うことになっている。リーグカップ１試合、ＦＡカップ２試合を含み、ミッドウィークに試合のない週は存在しない。これは確かに過密日程だ。
では、ちょうど１年前、まだ世界中が現在のような大騒ぎになる前の２０２０年の１月はどうだったかというと、１日のアーセナル戦から２９日のマンチェスター・シティ戦まで、リーグカップ２試合とＦＡカップ３試合を含む９試合だ。リーグ戦の数で見れば６試合と４試合で差があり、２０２０年はＦＡカップの引き分け再試合も１つ含んでいるが、結果的に消化した試合の数は同じだ。
今度は、視野を広げてリーグ開幕戦から１月の最後の試合までを見てみよう。２０１９－２０シーズンは平均試合間隔が中３．５９日（８月１２日～１月２９日で３８試合）、２０２０－２１シーズンは中３．２５日（９月２０日～１月３０日で３２試合）となっている。差は０．３４日。この約３分の１日の差を、ほぼ同じ、と捉えるか、あるいはその部分で怪我人が発生した場合の選手層の厚みが例年以上にポイントになっている、と捉えるかは判断が難しいところだ。どのチームのどの選手が怪我で離脱してしまうかは天のみぞ知るところで、明らかだと言えるのは、国内の３つのコンペティションに加えてＣＬやＥＬを戦う現代のトップ選手は、毎年過密日程で戦っている、ということまでだ。
