■求められる「お得」な日本人選手
一つの流れが終わる一方で、新たな潮流が生まれている。イングランド、スペイン、ドイツ、イタリアと、欧州４大リーグ（あるいはフランスを加えて５大リーグ）行きは減ったかもしれないが、そうしたリーグへのステップアップを目指すリーグへの移籍が増えている。また、そうしたリーグのクラブに、日本人選手が求められるようになっていると、田邊氏は語る。
「（日本企業がオーナーである）ベルギーのシント＝トロイデンがきっかけだったかもしれませんが、ああいう（欧州全体における）セカンドあるいはサードグループのリーグが、日本人選手を見るようになってきています。彼らは完全に、思ったより安く日本人を買えると思ったのだろうし、『当たると高く売れる』というビジネス的な良さがわかるようになってきました」
近年の“当たり”は、シント＝トロイデンから１年半でセリエＡを戦うボローニャに引き抜かれた冨安健洋だろう。アビスパ福岡からシント＝トロイデンへ移る際の移籍金ははっきりしないが、報道や移籍専門サイト『transfermarkt』を参考にすると、１億円前後というところだろう。イタリア行きにあたっての移籍金も明示されてはいないが、１０億円前後での億単位になったとの情報が多い。少なくとも、獲得時よりも倍以上の金額をシント＝トロイデンに残したことは間違いないだろう。
育成で評価の高いベルギーは、これまでも自国やアフリカ出身の選手をヒエラルキーの上位にあるリーグのクラブへ移籍させることをビジネスの柱としてきた。そこに日本人選手も組み込まれたわけだが、もちろん無暗に投資しているわけではない。
「日本の若い選手の相場は、何となく１億から１億５０００万円と決まっているようです。でも、セカンド、サードグループに位置するリーグのクラブにとっては、決して安い金額ではありません。スキルだけ見れば、『ブラジル人を取るより、安いんじゃないか？』という感じでしょうか。『東欧のトップレベルの若手よりは、ずっと安い』という印象だと思います」
中田氏時代のセリエＡ、香川がきっかけとなったドイツのような「日本人バブル」は消えたかもしれないが、むしろ日本人選手が“正しく認識”されるようになったと言ったほうがいいのかしれない。
田邊氏による２００１年に稲本潤一（現ＳＣ相模原）がアーセナルへ移籍した当時の逸話が、時代の変化を物語る。
「当時、ヨーロッパの人と話すと『サムライは街を歩いているのか？』とか、『日本人は蛇の生き血を飲むんでしょ』『ゲイシャに会ったことはあるか？』と、真面目な顔で言われました。ヨーロッパの人には、中国や韓国との違いもわかりません。そういう状況から、世界中からの観光客の爆発的な増加やＳＮＳの発達もあって、日本の情報が正しく伝わるようになってきました。
そもそもヨーロッパは陸続きだから互いの間の垣根が低いけれども、日本は遠い上に島国だから、さらに垣根が高い。ヨーロッパの人から見れば、日本のサッカーの鎖国って、最近まで存在したんですよ」
時代は、ようやく変わってきた。
（つづく）
田邊伸明（たなべ・のぶあき）
１９６６年、東京生まれ。大学卒業後、スポーツイベント会社に就職し、１９９１年からサッカー選手のマネージメント業務を開始するなど、一貫してサッカーとスポーツに携わる。１９９４年、代表取締役として株式会社ジェブエンターテイメントを設立。１９９９年に日本サッカー協会のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）選手代理人試験を受験し、２０００年にＦＩＦＡより選手代理人ライセンスの発行を受け、現在も多くのアスリートのサポートを行う
