■「誰が出ないと浦和レッズじゃない、というふうには思っていない」
曺監督「ケガだったりコンディションだったりでピッチに立てないことも選手としてありますし、戦術的な理由やまだ調子が上がらないからというところで入らないこともあります。逆に、調子はめちゃくちゃいいけど、いまのこの試合に関しては選べないということもあります。
凌磨が何試合か出られなかったこと、その理由についてはちょっとここでは控えますけど、『誰が出ないと浦和レッズじゃない。誰が浦和レッズの象徴』というふうには僕は思っていません。選手は純粋な競争を日々していく中で、自分ではどうにもできない“試合に出るという権利”を監督である僕に渡しているだけだと思っています。それに対して私心を入れず、自分が選んで次に向かうメンバーを決めていくのが監督の最大の仕事です。
その中で彼を選んで、今日は得点もそうですけど、それ以外のプレーも非常に人の心を打つものだったと思います。そういうものも含めて、勝たせてあげたかったなという気持ちがすごく強いですが、先ほど言ったように、そういうハードルが目の前にあることを認識しなければいけないなという気持ちです」
サポーターから「浦和の象徴」として愛される渡邊が、苦しい時期を過ごしていたのは誰の目にも明らかだった。
曺監督は「好みの有無はない」と語るが、渡邊の守備力と、瀬古や植木がもたらすプレスの強度を天秤にかければ、後者を起用しようと考えるのは現代サッカーにおいて“戦術的な必然”だろう。しかし、多少の守備力に目をつむってでも、ピッチ上で魔法をかける渡邊の姿を見たいと願うのは、私だけではないはずだ。
指揮官が求める「絶対的な守備の強度」か、背番号13がもたらす「極上の攻撃の質」か。この究極の二択のなかで、浦和はどのように戦術を成熟させていくのか。続く後編では、新星の抜擢と時間別の試合分析から、曺監督の理想とするサッカーの全貌をひも解いていく。
つづく
