サッカー日本代表は10月1日、南米の強豪エクアドル代表と対戦する。今夏のワールドカップにも出場した手強い難敵は、並々ならぬ決意と“特別な戦闘服”を用意してサムライブルーに挑んでくるようだ。
■三笘の元相棒も！ W杯でドイツを苦しめた南米の雄
強豪国ひしめく南米予選を勝ち抜くエクアドルのW杯出場回数は、これまで5回に留まっている。しかし、今年のW杯では強固な守備ブロックを武器に出場を果たし、1－2で敗れはしたものの、強豪ドイツを相手に堂々たる健闘を見せた。
タレント陣を見ても、確かな実力を備えていることは疑いようがない。2年前にパリ・サンジェルマンに引き抜かれたウィリアム・パチョは、UEFAチャンピオンズリーグ優勝に大きく貢献したワールドクラスのCB。さらに、現在ACミランでプレーするペルビス・エストゥピニャンは、かつてブライトンで日本代表MF三笘薫と強力な左サイドを形成した“元相棒”でもある。今回の来日メンバーにはイングランド・プレミアリーグでプレーする選手をはじめ欧州組が多数名を連ねており、まさにガチの陣容だ。
指揮官には9月13日付でマルセロ・ガジャルドが就任したばかり。現役時代はモナコなどで活躍し、アルゼンチン代表としてもプレーしたレジェンドだ。引退後はすぐに指導者へと転身し、母国の名門リーベル・プレートに国内外で数多くのタイトルをもたらした稀代の名将である。
