サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回のテーマは、目前に迫るワールドカップで採用される「新システム」についてだ。
よりスピーディな試合展開が求められる現代サッカーの裏側で、長年親しまれてきた“ボールボーイ”の姿がピッチから消えようとしているのをご存じだろうか。ひとつのボールをめぐる時間稼ぎの歴史から、各国の文化の違い、そしてピッチ外で起こる“場外乱闘”まで――。知ればワールドカップが１００倍面白くなる、究極にマニアックなルールの裏側へご案内しよう。
■ピッチ周囲に配置される｢14個｣のボール
ＦＩＦＡは昨年から今年にかけて行われたクラブ・ワールドカップ、男女のＵ－１７ワールドカップ、男子Ｕ－２０ワールドカップ、インターコンチネンタルカップといった大会のすべてにおいて、「ボールパーソン」が選手にボールを渡す形を廃止し、ピッチ周囲にコーン上にボールを配置する方法をとってきた。
ＦＩＦＡが主催した最新の試合は、３月下旬にメキシコのグアダラハラとモンテレイで行われた「ＦＩＦＡプレーオフトーナメント（通称インターコンチネンタル・プレーオフ）」の６試合だった。この試合でも、「新方式のマルチボールシステム」が使われた。ただし、ボールを置くのは、トレーニングで使うコーンではなく、直径７～８センチの低い円筒形の「台」だった。
ボールは１５個用意される。１個は主審がピッチに持って入り、試合に使われる。そして残り１４個がピッチ周囲に配置される。タッチライン沿いに５個ずつ、ゴールラインの背後には２個ずつ。これはペナルティーエリアのラインの延長上、すなわちゴールからは２０メートル近くに置かれる。ワールドカップでもこの方式が採用される可能性が高い。
