サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回のテーマは、目前に迫るワールドカップで採用される「新システム」についてだ。
よりスピーディな試合展開が求められる現代サッカーの裏側で、長年親しまれてきた“ボールボーイ”の姿がピッチから消えようとしているのをご存じだろうか。ひとつのボールをめぐる時間稼ぎの歴史から、各国の文化の違い、そしてピッチ外で起こる“場外乱闘”まで――。知ればワールドカップが１００倍面白くなる、究極にマニアックなルールの裏側へご案内しよう。
■ＦＩＦＡにとって｢由々しき問題｣
ムーアがハーストにロングパスを出してから２８年後、全世界での延べテレビ視聴者数が３２１億人（世界中の人々が、１人当たり５．７試合を見た）となった１９９４年アメリカ大会でも、スタンドにボールを蹴り込んだら、戻ってくるまで待たなければならなかった。ブラジルＧＫタファレルは、３－２とリードしたオランダとの準々決勝の終盤、コーナーまで転がってしまったボールをゆっくりと走って取りに行き、４０秒もかけてゴールキックをしていた。
サッカーファンにとってはおなじみの光景だったかもしれない。スタンドに蹴り込む時間かせぎやゴールキック時の緩慢な動作も、「サッカーの一部」のように思われていた時代だった。しかしワールドカップを主催する国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）にとっては由々しき問題だった。今やとんでもない数の人がテレビで注目するワールドカップ。よりスピーディで、エキサイティングな試合にしなければ、飽きられ、「商品価値」を失ってしまう…。
その４年前の１９９０年イタリア大会では、１試合平均２．２１ゴールと得点数が史上最少となった。「試合がつまらない」と批判を受けたＦＩＦＡは、その後、味方からパスを受けたＧＫは手が使えないという「バックパスルール」を導入するなど、攻撃的なサッカーの推進に努めてきた。その結果、１９９４年大会では１試合平均２．７１ゴールまで回復した。しかしそれでも、９０分間のうちの実質的なプレー時間は５０分ほどであり、危機感を持ち続けていた。
