■明らかだった｢38位｣と｢4位｣の実力差
１月１９日時点のＦＩＦＡランキングで１９位だった日本代表は、３８位のスコットランド相手には間違いなく優勢に試合を進めて勝利したが、４位のイングランドに対しては猛攻を耐え抜いて、カウンターによる得点で勝利をもぎ取った。
やはり、３８位と４位の実力差は明らかだった。
実際、３月の国際試合を何試合か映像でチェックしたが、ワールドカップで優勝を狙うはずの上位チームと、３０位台のチームでは戦力に大きな違いがあることが確認できた。スコア的にはあまり良い結果にはならなかったが、ノルウェー戦で見たオランダ代表はやはり相当にレベルが高かった。しかし、プレーオフに出場していたチームは、やはりあちこちに戦力的な穴があるように感じた。
日本は、１月のランキングで１９位。３月の２試合を終えて、現在は１８位に上がっている。
イングランド戦を見てもわかるように、上位のスペイン、アルゼンチン、フランス、イングランドなどと戦えば、やはりかなり押し込まれる展開になりそうだ。一方、現時点で３８位のスウェーデンや４４位のチュニジアに対しては、間違いなく優勢に試合を進めることができるだろう。
もっとも、サッカーという不確実性の高い競技では試合内容と勝敗はまったくの別物だ。
日本が７位のオランダを倒すことも十分に可能なのだが、同時にチュニジアやスウェーデンに敗れることだってありうる。もし、そうでないとしたら、現時点で１８位の日本が優勝を目標にすることなどできないのだ。
