■遠藤不在でも｢大丈夫｣な手応えも
――アピールに成功したのは、他にどの選手でしょうか。
後藤「ボランチで組んだ田中碧と藤田譲瑠チマのコンビは素晴らしかったね。2人の距離感や関係性も良かったし、確実にボールをつないで前線へパスを供給できていた」
大住「不用意にボールを取られることがほとんどなかったから、ゲームが落ち着いていたね」
後藤「それに、自分が出ていくべきときには、ちゃんとタイミング良く前に出ていくしね。最終ラインの間に落ちてパスを回していたかと思うと、次の瞬間にはトップの位置まで走っていって自らシュートも打っているんだから」
大住「やはり、彼らは技術的なミスがないよね。中盤でボールを失うと、日本のサッカーは壊滅的な痛手になっちゃうんだけど、どんなに激しいプレスに来られてもパスワークで切り抜けられるっていうことを、2人ともちゃんと実証したよね」
後藤「そうそう、これでもしも遠藤航がいなくても、何とかやっていけそうな手応えが得られたよ。鎌田大地も1人で中盤の底を預かって見事に頑張っちゃったし、まだ佐野海舟も控えているわけだからね」
――まだ名前が出てこない菅原由勢のパフォーマンスはどうでしたか。
後藤「悪くはないよ。ただ、あれくらいできるのは、もはや当たり前と思われている選手だから、インパクトには欠けたかもしれない」
大住「ワールドカップ本番では、より使い勝手がいい選手になるかもしれないんだよね。サイドの選手の中では、守備の力は一番計算できるだろうし、押し込まれてカウンターを狙うみたいなサッカーになったら、菅原の持ち味が活きるかもしれないね。だけど、クロスというか、サイドを突破したときの最後のクロスのつくりがちょっと単調かなっていう感じがするね」
