■疲労を忘れるハイテンション
ダービー勝利で力を手にした千葉同様、勢いに乗りそうなクラブがある。ＷＥＳＴで首位に立つガンバ大阪だ。
状態そのものは、決して楽観視できるものではない。何しろミッドウィークには、ＡＣＬ２準々決勝第２戦を戦うためにタイまで遠征。中２日でサンフレッチェ広島と、しかもアウェイで戦わなければならないのだ。
だが、今は精神的な充実ぶりが、疲労を抱える体にポジティブな力を与えるとみる。
ＡＣＬ２準々決勝の初戦では、ホームで戦いながら引き分けた。そしてＪ１前節では、やはりホームゲームながらもＪ１復帰組のＶ・ファーレン長崎にリードを許してハーフタイムに入った。
だが、この苦境が、選手たちのスイッチをオンにした。
長崎戦では、後半だけでシュート１６本を放って逆転勝ち。さらに中２日でタイでのリターンマッチに臨み、２－１で勝利して準決勝進出を決めた。
タイでの戦いも厳しいものだった。何しろ、延長戦を含めて１２０分間を戦ったのだ。
国外遠征を含むハードスケジュールによるダメージは、確かにあるはずだ。だが、苦しい状況で結果を手にして生まれたハイテンションを利用するには、むしろ連戦のほうがいいかもしれない。
広島もミッドウィークにＡＣＬエリートの試合に臨んだが、こちらはラウンド１６での敗退が決まった。気分は下降気味だ。
精神と肉体、双方の状態を鑑みるに、軍配が上がるのはＧ大阪になるだろう。
後編では、名将同士の対決や「スタジアムの利」に焦点を当てる。
