■クラブに求められる｢努力」
しかし、課題は相変わらずスタジアムである。
来季のＪ1に初昇格を果たした水戸ホーリーホックは水戸市の「ケーズデンキスタジアム水戸」を使用してきた、収容は１万２０００人。「Ｊ１基準」の１万５０００人に満たない。本来なら「Ｊ１ライセンス」は交付されないのだが、数年間のうちに基準に適合するよう整備計画をまとめ、５年後までに完成させればＪ１参入を認めるという「例外規定」の適用を受ける。計画がまとまらなければ、県立の笠松運動公園陸上競技場（収容２万２０００人、茨城県那珂市）を使用することになるかもしれない。
近年だけでも、広島や長崎など、魅力あふれるサッカー専用スタジアムが建設され、それによってクラブが活性化し、入場者が急増する例がいくつもある。観戦だけでなく、行くのが楽しみで仕方がないスタジアム、地域のシンボルに、そして誇りになるようなスタジアムづくりこそ、Ｊリーグが今後さらなる高みにのぼっていく重要なカギだ。ただ自治体にお願いするのではなく、Ｊリーグの協力を得てクラブが主体的に「理想のスタジアム」をつくっていく必要がある。
