後藤健生は前回の｢放浪記｣で、サッカーと川の｢深～い｣関係について語った。今回は、川や海と関係の深いスタジアム、そして日本代表が戦った「２度」の川中島の戦いについて筆をとる。
■初出場のＷ杯での｢忘れられない｣風景
アジアを転戦して、最後にジョホールバルでの第３代表決定戦でイランを破って、ようやく出場権を獲得した初めてのワールドカップ。その初戦が、ワールドカップ２度優勝のアルゼンチンと決まりました。期待とともに恐怖も感じていました。アルゼンチンとはそれまでにも親善試合で対戦したことはありますが、はたして、本気のアルゼンチンとどこまで戦えるのか。大量失点してしまうのではないだろうか……。
しかし、日本は善戦。エースのガブリエル・バティストゥータにこぼれ球を決められ、内容的には完敗でしたが、スコアは０対１でした。
この試合の光景は今でもよく覚えています。場内には両国国旗を描いたボードが配られていましたが、日の丸を掲げる人が多く、まるでホームゲームのような光景でした。
そして、入場券を持たずにトゥールーズにやって来たサポーターが、スタジアムを取り囲んでいました。入場券の空売りがあって、観戦旅行を企画したものの、入場券をゲットできない旅行会社が続出。観戦旅行を断念した人もいましたが、入場券なしに現地に赴いた人がたくさんいたのです。
僕はメディア用のシャトルバスでスタジアムに向かいました。いよいよスタジアムが近づき、ガロンヌ川に架かる橋を越えるあたりで声援を送る大勢の日本人サポーターの姿を目にして、何か申し訳ないような気がして仕方がありませんでした。
ちなみに、２００７年のラグビー・ワールドカップでも日本代表がトゥールーズで試合をしています。こちらもフィジーに惜敗でした。
