７月１２日、韓国で開催中のＥＡＦＦ Ｅ－１サッカー選手権の第２節が行われ、日本代表が２－０で中国代表に勝利。無失点の立役者となったＧＫ早川友基のビッグセーブが話題となった。
１９９９年３月３日生まれで、現在２６歳の早川。横浜Ｆ・マリノスの下部組織から桐蔭学園高校、明治大学を経て２０２１年に鹿島アントラーズに加入すると、プロ３年目の２０２３年から正ＧＫとして定着し、今季のＪリーグでもファインセーブを連発。今回のＥ－１選手権で初めて日本代表に選出され、この日がＡ代表デビュー戦となった。
ピンチが訪れたのは、前半１１分に細谷真大が先制ゴールを奪った後の同１７分だった。相手のロングボールから中盤でのボールの奪い合いの中で、猛然とプレスを仕掛けた中国ＦＷジャン・ユーニンが、ＤＦ植田直通のパスを奪い、そのままスピードに乗って抜け出してボックス内に侵入した。
やや偶発的に生まれたＧＫと１対１の場面。中国にとっては願ってもないビッグチャンスだったが、ここで早川が立ちはだかる。ジャン・ユーニンのボールタッチを冷静に見極め、定位置からステップを踏んで前に出てシュートコースを狭めると、相手の枠内を狙ったグラウンダーのシュートに鋭く反応して横っ飛び。左手を伸ばしてシュートを見事にブロックし、失点を阻止した。
