■大スターの｢国内リーグ参戦｣で貧攻に
●サウジアラビア（過去出場６回）
サウジアラビアがワールドカップ常連国の日本とオーストラリアに次いでＣ組３位となったことはともかく、１０試合でわずか７得点という「貧攻」ぶりが全アジアを驚かせた。国内リーグに世界的スターが多数流れ込んだことで、どのクラブも攻撃陣の大半が外国人となり、サウジアラビア人選手の出番が極端に減ったことが原因ではないかと言われている。過去６回のワールドカップ出場記録があり、２０２２年カタール大会では優勝したアルゼンチンを２－１で下す大金星もあったが、その力はもうない。
昨年１０月の「ホーム連戦」で日本に０－２で敗れ、バーレーンと０－０で引き分けたことで「年俸４０億円」と言われたイタリア人のロベルト・マンチーニ監督を解任、以前監督を務めていたフランス人のエルベ・ルナールを呼び戻して残りの６試合をこなしたが、２勝１分け２敗。最終戦を待たずにほぼ「４次予選行き」が決まった。この４次予選を地元開催にすることが頼りだ。
