■不可欠な｢若手ストライカー｣の台頭
●オーストラリア（６大会連続７回目）
そして、Ｃ組から日本とともに出場権を得たのが、６月５日パースで日本を１－０で下したオーストラリアである。昨年９月にバーレーンに０－１で敗れ、インドネシアと０－０で引き分けたことで、グラハム・アーノルド監督が辞任、後を受けたトニー・ポポヴィッチ監督（オーストラリア）は日本を相手に５バックで守り倒して勝点を得るなど、「現実的」な戦いに集中した。この日本戦から１１月の２試合まで３連続引き分けだったが、３月にインドネシアを５－１で破って息を吹き返し、最後は４連勝。日本を下した時点で実質的に６大会連続７回目のワールドカップ出場を決めた。
ただ、ひと頃と比較するとチームが小粒になっているのは否めない。とくに攻撃陣は、かつてのハリー・キューウェル、ティム・ケイヒルのような絶対的なエースがいない。３次予選１０試合で総計１６得点、最多得点がＭＦジャクソン・アーバイン（ザンクトパウリ＝ドイツ）とＦＷニシャン・ヴェルピレイ（メルボルン・ビクトリー）の３得点というのは少し寂しい。７回目のワールドカップ出場だが、２００６年ドイツ大会、２０２２年カタール大会に続いてグループステージを突破するには、若手ストライカーの台頭が不可欠だ。
