サッカー日本女子代表がブラジル女子代表と対戦し、２連敗を喫した。日本と時差のあるアウェイでの連戦という厳しい環境だったことを差し引いても、連敗という事実は揺るがない。そこから何が見えたのか。サッカージャーナリスト後藤健生が、なでしこジャパンの「現在地」、そして、今後の「光明」を探る！
■オリンピック終了後の｢解任｣
２０２３年のワールドカップや２４年のパリ・オリンピックでは、日本は堅守を武器に戦って善戦した。ワールドカップのグループリーグではスペインの攻撃を組織的守備で完封し、カウンターから４点を奪って快勝したこともあった。
このように、最近の主要大会では池田太監督の下、守備の組織を構築し、ゲーム戦術を駆使して強豪相手に食らいついていた「なでしこジャパン」だった。だが、女子委員長の佐々木則夫氏は池田監督の“守備的な”戦い方に不満を抱き、オリンピック終了後に同監督を解任。１２月に女子代表史上初の外国人監督としてデンマーク人のニルス・ニールセン監督が就任した。
ニールセン監督の初陣となった今年３月のシービリーブスカップでは３連勝で初優勝。最終戦では過去に１度しか勝ったことのなかったアメリカ代表相手に勝利。ＰＫ戦での勝利を除いてアメリカに勝ったのは史上２度目のことであり、アメリカ相手にあそこまで押し込みながら勝利したのは初めてだった。
