■「どうしようもないですね」
フランス１部スタッド・ランス所属の伊東純也、中村敬斗、関根大輝が、ついに運命の大一番を迎える。フランス２部３位のＦＣメスとの１部参入プレーオフ第２戦。メスのホームで行われた第１戦は１－１のドローで終わり、スタッド・ランスのホームでの一戦で降格か否かが決まる。
この試合、スタッド・ランスにとって、厳しい戦いになりそうだ。プレーオフ１戦と２戦の間、２４日に、フランス・カップ優勝をかけて、強豪パリ・サンジェルマンと戦ったのだ。ちなみに、パリSGは、今シーズンのフランス１部優勝チームで、６月１日に欧州チャンピオンズリーグ決勝を控える、世界最強チームだ。
試合の結果は、０－３の完敗に終わり、６７年ぶりの優勝はならなかったが、それ以上に心配なのは、中２日、中３日で３試合をこなした選手たちのコンディションだ。
この試合前のピッチ練習では、いつものストレッチで汗を流した伊東と中村。そして、左足首負傷から先発復帰した伊東は、パリＳＧの猛者相手でも「個として負けていない」ことをプレーで証明。前半で０－３になったところで、プレーオフに向けて大事をとり、お役御免となった。
一方、２２日のメス戦で痛めていた足が悪化していた中村も強行出場。世界一のクラブを相手に６３分まで奮闘した。
そして、前回のパリＳＧ戦でフランス１部リーグ・アンデビューを飾った関根大輝は、フル出場を果たした。
試合後、中村、そして関根に、パリ戦、そして待ち受ける運命の一戦について聞いた。
「戦術云々というか、もう、どうしようもないですね」
そう話すのは、今シーズンのパリ・サンジェルマンとの２試合でゴールを決め、強豪相手に引き分けに持ち込んだ日本代表屈指のシュートの名手、中村だ。
６月４日には初のフォトブック『Ｎａｔｕｒａｌナチュラル』（双葉社刊）の発売が決まるなど、そのイケメンぶりも話題となっている。
