サッカーＵ－１７日本代表が、年代別ワールドカップの出場権を手に入れた。だが、手放しで喜べることではないと、サッカージャーナリスト後藤健生は言う。Ａ代表以外、年代別の日本代表がアジアで苦戦しているのには、若い世代の日本代表に共通する、ある｢問題｣があるという！
■連覇を狙うも｢ベスト８｣で敗退
サウジアラビアで行われたＵ－１７アジアカップ準々決勝で、大会連覇を狙っていたＵ－１７日本代表はサウジアラビアと対戦。２対２の引き分けに終わり、ＰＫ戦で敗れてベスト８での敗退に終わった。
Ｕ－１７ワールドカップ（１１月、カタール）出場権獲得という最低限の目標だけは達成したものの、これはいくつかの幸運によるものだ。
一つには今年の大会からワールドカップの出場国が４８に拡大され、アジア枠も８か国に増えていたからだ。従来の方式なら、準々決勝敗退ではワールドカップ出場権は獲得できなかった。
また、日本はグループリーグで１勝１分1敗の勝点４にとどまり、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）、オーストラリアと並び、得失点差で首位に立った。最終戦ではオーストラリアに完敗しており、同時刻に行われていた試合が引き分けに終わるという幸運に救われた形だった。８７分にＵＡＥが同点に追いついてくれたおかげで、辛うじてワールドカップ出場権が転がり込んできたのだ。
日本は、今大会で４試合を戦って１勝２分１敗という結果に終わった。ワールドカップ出場権を獲得できたことは、多分に幸運によるものだった。
サウジアラビア戦は、たしかに相手は開催国であり、乾燥したピッチ・コンディションにも慣れていたこととか、サウジアラビアがグループリーグ最終戦から中３日で日本が中２日だったことなど不運な面はあった。また、日本はグループリーグ突破が最終戦までもつれ込んだため、ターンオーバーができず、準々決勝で大幅にメンバーを入れ替えざるをえなかったことも影響しただろう。
だが、後者の条件は、日本チーム自身が招いてしまった悪条件だった。
