サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６年の大会で優勝を目指す日本代表にとって、この２試合の意味することは何か？ 今後、目標を達成するために必要なことを含め、サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■｢難しい｣木曜日のホームゲーム
――この2試合を通して、今回の日本代表をどう評価しますか。
後藤「今回の最終予選で、一番悪かったよね。２試合ともね」
大住「そうだね。すごく低調な２試合だった」
後藤「よく、この２試合を勝点４で切り抜けたよね。下手をしたら、３戦連続ドローで足踏みしている韓国のようになってもおかしくない試合だった」
大住「第１戦ではコンディションの差があった。日本が悪くて、相手はものすごく良かった」
後藤「前から言われている、ヨーロッパから帰ってきての木曜日のホームゲームの難しさだよね。ただ、火曜日の２試合目になれば、メンバーも変わるし、多少改善されるかと思ったけど、あまり上向きはしなかったよね」
大住「でもサウジアラビア戦の前半は、コンディションは第１戦よりずっと良くなっていたのが分かったよ。コンビネーションでのサイド突破も何回かあったし、サウジがあれだけゴール前を固めて守ったら、クロスを入れてもほとんどシュートにつながらないよ」
後藤「特に日本のホームゲームでは、アジアでは強豪と言われるサウジやオーストラリアでも守備を固めてくるから、そりゃあ難しくなりますよね」
大住「去年１０月のオーストラリアとのホームゲームも、お互いにオウンゴールでの１－１だったし」
後藤「まあサッカーは、ああなると点が入らなくなっちゃうんだよ」
