サッカーＵ－２０日本代表は、Ｕ２０アジアカップで戦い、年代別ワールドカップへの出場権を手にした。だが、表面上の結果だけではなく、この大会ではさまざまな｢変化｣があった。現地に飛んだサッカージャーナリスト後藤健生が、サッカー日本代表とアジア、そして世界の｢距離｣の変化について指摘する。
■注目すべき｢開催国｣の変化
ところで、今大会で最も注目すべきチームは開催国の中国だった。
優勝したオーストラリアはグループリーグで中国に２対１で勝利しているが、前半の早い時間に２点を先制したオーストラリアに対して中国はすぐに１点を返し、その後は試合終了まで猛攻をかけ続けていたのだ。
ワールドカップ出場権をかけたサウジアラビアとの準々決勝でも、中国は完全にゲームを支配して多くのチャンスを作った。後半にはＰＫも獲得したものの、李誠宇のキックがＧＫに止められ、どうしても得点できず、９０＋５分にアルユハイビに決勝ゴールを奪われてまさかの敗退となった。
中国はかつて多額の資金を投資して、ヨーロッパや南米のワールドクラスの選手を獲得。強化が進むかと思われたが、その後、中国代表は弱体化し、昨年は日本に０対７という屈辱的大敗を喫してしまった。
さらに、各クラブのバックについていた不動産企業の経営が悪化すると、クラブも弱体化。アジア・チャンピオンズリーグで２度の優勝を誇った広州恒大は、恒大グループが経営破綻したため、２部（甲級リーグ）に陥落。今年１月には、ついに解散を発表した。
